A pesar que el origen de los juegos de cartas gratis no está del todo claro ni exacto, se ha podido verificar que los naipes se comenzaron a utilizar como una herramienta para la adivinación para posteriormente sí, transformarse en una maravillosa diversión popular. Sin embargo, es válido señalar que de similar forma que el juego de ajedrez y los dados,  son originarios de Oriente.

A pesar de ello, son muchos los países que se adjudican la creación del juego de cartas, como por ejemplo China que se atribuye el comienzo de las barajas en virtud del empleo de los grabados en madera para la confección de cartas. También persas e hindúes señalan su creación a partir de épocas bíblicas; y los árabes ya utilizaban el "naib" o baraja en el transcurso del siglo 12.

En el continente europeo el juego de cartas se inició a practicar próximo al siglo 14, posiblemente en Italia, pero fue tal la algarabía y popularidad que adquirió que fue prohibido en varios países.  A tal punto llegó el furor, que en el año 1397 fue promulgada en Francia una ordenanza donde se prohibía el empleo de las cartas. En el año 1543 se niega el ingreso de las cartas en España y un año después se establece un impuesto a los naipes y al juego cartas.

El mazo de cartas del tipo baraja española consta de un total de cuarenta y ocho naipes, agrupados en cuatro símbolos diferentes: espadas, oros, bastos y copas, los cuales representan al ejército, el comercio, la agricultura y la religión respectivamente.  Cada una de las series del juego de cartas contiene doce unidades y se numeran a partir del uno  ("As") hasta el número doce. Asimismo las últimas tres cartas son conocidas como la Sota (10), el Caballo (11) y el Rey (12).

Los juegos de cartas del estilo de baraja francesa se conforma por cincuenta y dos naipes divididos también en cuatro símbolos distintos: trébol, pica, corazón y diamante. En este caso el trébol significa al ejército, la pica a los trabajadores, el corazón a la Iglesia y el diamante a la riqueza.